National Hockey Leaque (NHL) on järjestänyt 4 maan maajoukkueiden turnauksen, joka Suomen osalta pelataan ensi perjantai-aamuyöstä 14.2. lähtien (linkki). Mukana on 4 maata, eli Kanada, USA, Ruotsi ja Suomi. Turnauksen logo näkyy Otsikkokuvassa olevista pinsseistä, joita hankin Suomen ja Kanadan joukkueista. Pelaajina voi olla mukana ainoastaan NHL-joukkueista. Venäjä on poissa tunnettujen kansainvälisten boikottien takia ja käsittääkseni Tsekkiä ei otettu mukaan, koska heille ei voitu muodostaa joukkuetta NHL-pelaajista.
Nyt on siis sellaisilla suomalaisilla mahdollisuus esiintyä Leijonapaidassa, joilla on aikaa edellisistä kerroista, kuten Alexander Barkov, Sebastian Aho, Patrik Laine ja Roope Hintz. Erik Haulan aiempia maajoukkuepelejä ei taida olla muita kuin World Cup 2016-turnaus. Joillain toisilla pelaajilla NHL-sopimustilanne tai joukkueen putoaminen playoff-peleistä on mahdollistanut jääkiekon MM-turnaukseen osallistumiseen loppukeväällä Euroopassa.
Olen kerännyt suomalaisia jääkiekkoilijoita urheilukortteina (linkki). Suomen joukkueen kapteenina on Florida Panthers-joukkueen Alexander Barkov, joka juuri viime kesänä nosti Stanley Cup-voittopokaalia (linkki). Pinssien keräilystä on toinen blogi (linkki).
Seuraavissa kuvissa on esitelty keräilykortein joukkueen pelaajat (aidon nimikirjoituksen sisältävä kortti sekä joistakin kortti leijonapaidassa), hyökkääjistä aloittaen.
Hyökkääjiä turnauksessa ovat seuraavat:
Aleksander Barkov, Florida Panthers, pelinumero 16
Sebastian Aho, Carolina Hurricanes, nro 20
Joel Armia, Montreal Canadiens, 40
Aleksander Barkov on nähty maajoukkueessa 2016 World Cupissa, 2015 ja 2016 miesten MM-kisoissa ja vuoden 2014 olympialaisissa. Sebastian Aholla on käytynä kolmet miesten MM-kisat (2016, 2017 ja 2018) ja 2016 World Cup -turnaus. Hän voitti myös nuorten MM-kultaa Helsingissä 2016. Aho ja Barkov ovat suosikkejani pelaajakeräilyssä.
Joel Armia oli mukana vuoden 2022 jääkiekon MM-kisoissa, jolloin hän teki maalin myös finaalissa Kanadaa vastaan. Ottelu meni jatkoajalle, jonka Suomi voitti.
Mikael Granlund, San Jose Sharks, 64
Erik Haula, New Jersey Devils, 56
Roope Hintz, Dallas Stars, 24
Mikael Granlundista on julkaistu postimerkki, aiheena vuoden 2011 MM-turnauksen ns. ilmaveivi-maali Venäjää vastaan semifinaalissa. Suomi otti tuolloin kultaa. Granlundilla on myös toinen kulta 2022 MM-kisoista. Alexander Barkovista myös on tehty postimerkki (linkki).
Kaapo Kakko, Seattle Kraken, 84
Patrik Laine, Montreal Canadiens, 92
Artturi Lehkonen, Colorado Avalanche, 62
Patrik Laineella on nuorten MM-kulta vuodelta 2016 ja miesten MM-hopeaa samalta vuodelta. Hänellä on ollut mielialaongelmia, mutta hän palasi hiljattain jäälle, Montrealin joukkueessa. Artturi Lehkonen oli mukana voittamassa Stanley Cupin vuonna 2022.
Eetu Luostarinen, Florida Panthers, 27
Anton Lundell, Florida Panthers, 15
Lundell ja Luostarinen nostelivat siis Stanley Cup-pokaalia viime kesäkuussa.
Teuvo Teräväinen, Chicago Blackhawks, 86
Mikko Rantanen, Carolina Hurricanes, 96
Mikko Rantanen on pelannut uransa aikana neljät miesten MM-kisat: 2016, 2017, 2018 ja 2023. Viimeisimmissä kisoissa Rantanen teki lukuisia syöttöpisteitä, muttei yhtään maalia. Sekä Aho että Rantanen kuuluivat kultaa Helsingissä voittaneeseen 2016 nuorten MM-joukkueeseen. Rantanen oli voittamassa Stanley Cupin v. 2022.
Seuraavaksi luettelo joukkueen maalivahdeista.
Ukko-Pekka Luukkonen, Buffalo Sabres, 1
Kevin Lankinen, Vancouver Canucks, 32
Juuse Saros, Nashville Predators, 74
Kevin Lankinen oli suuressa roolissa vuoden 2019 jääkiekon MM-turnauksessa, voittamassa kultaa.
Maalivahdeista minulta puuttuu kortit Ukko-Pekka Luukkosesta. Ainakin median mukaan Juuse Saros on ajateltu Suomen ykkösmaalivahdiksi. Hän on vuoden 2014 nuorten maailmanmestari ja on kuulunut miesten maajoukkueeseen kolmissa MM-kisoissa: 2014, 2015 ja 2016.
Seuraavissa kuvissa on joukkueen puolustajia.
Henri Jokiharju, Buffalo Sabres, 10
Esa Lindell, Dallas Stars, 23
Niko Mikkola, Florida Panthers, 77
Vuoden 2014 nuorten maailmanmestari Lindell oli voittamassa kultaa 2022 MM-kisoissa. Hän on ollut myös miesten MM-kisoissa vuosina 2015 ja 2016 sekä 2016 World Cup -joukkueessa. Mikkola voitti Stanley Cupin viime kesänä.
Olli Määttä, Utah Hockey Club, 3
Urho Vaakanainen, New York Rangers, 18
Olli Määttä oli mukana vuoden 2014 Sotshin olympiaturnauksessa, jossa NHL-pelaajat osallistuivat. Yhdessä Mikael Grandundin ja Alexander Barkovin (loukkaantui turnauksen aikana) kanssa tuli olympiapronssia.
Seuraavista puolustajista minulla ei olekaan kortteja vielä hankittuna.
Juuso Välimäki, Utah Hockey Club, 6
Nikolas Matinpalo, Ottawa Senators, 33
Matinpalo, Vaakanainen ja Välimäki tulivat joukkueeseen loukkaantumisista johtuvien poisjääntien takia. Siitä lisää alempana.
Seuraavaksi esitellään joukkueen johto, eli valmentajat ja GM:t (General Manager). Päävalmentajana toimii Antti Pennanen sekä apuvalmentajina Mikko Manner ja Tuomo Ruutu. Lisäksi maalivahtivalmentaja Aki Näykki.
Leijonat-joukkueen GM on pitkään ollut entinen huippupelaaja Jere Lehtinen. Hänen apu-GM-tiimissään ovat toinen ex-pelaaja Mikko Koivu sekä Jarmo Kekäläinen.
Lehtinen on voittanut Stanley Cupin Dallas Starsissa, MM-kultaa pelaajana 1995 ja GM:nä useamman kerran sekä olympiahopean Torinosta 2006. Mikko Koivu oli myös Torinon olympiahopea-joukkueessa. Pennanen ja Manner ovat olleet mukana voittamassa MM-kultaa apuvalmentajina. Tuomo Ruutu oli valmentamassa 2024 Floridan mestarijoukkuetta.
Suomen joukkueen haasteena on etukäteen arvioitu puolustuspeli ja juuri tällä osastolla on ollut joukkueeseen jo valittujen harmillisia poisjäämisiä. Ykköspakiksi kaavailtu Dallas Stars’in Miro Heiskanen loukkaantui, kun Las Vegas Golden Knightsin Mark Stone taklasi häntä sääntöjen vastaisesti. Toiset turnauksesta poisjäävät ovat Rasmus Ristolainen ja Jani Hakanpää.
Miro Heiskanen oli myös voittamassa miesten MM-kultaa toukokuussa 2022 Tampereella. Heiskanen on pelannut myös 2018 MM- ja olympiaturnauksissa ja voittanut uransa alkutaipaleella alle 18-vuotiaiden MM-kultaa vuoden 2016 turnauksessa. Joten on kyse todellisesta menestyjästä, joka jää pois.
Kuka voittaa? Miten Suomen käy?
Viimeisin turnaus, jossa ”maailman parhaat pelaajat” olivat mukana, oli 2016 World Cup, jossa Suomen menestys oli heikko. Suomi teki vain yhden maalin ja hävisi kaikki pelinsä. Tulevassakin turnauksessa Kanadan ja USA:n joukkueet kuulostavat kovasti vahvoilta, esimerkiksi maailman parhaaksi jääkiekkoilijaksi tituleerattu Connor McDavid Kanadan joukkueessa tai Auston Matthews USA:n joukkueessa.
Suomen mahdollisuuksista turnauksessa ei anneta kovin mairittelevia arvioita (linkki). Oman näkemykseni mukaan Suomen joukkueen mahdollisuus on aina ollut tiukka puolustus- ja viisikkopeli. Aiemmista turnauksista Pohjois-Amerikassa, joissa Suomi on menestynyt, muistan sen, kuinka vastustajan pelihuumori tai hurmos pois ottamalla, saatiin heidät alisuorittamaan. Ja Suomi finaaliin asti, World Cup 2004-turnauksessa. Sielläpä juuri nykyvalmentajistoon kuuluva Tuomo Ruutu teki maalin komealla yksilösuorituksella.
Halusikohan Mark Stone pedata Kanadan turnausvoittoa, Heiskasen torpatessaan? Ehkä hänellä jäi hampaankoloon Suomea vastaan hävitystä MM-finaalista 2019.
Otteluohjelma (kellonajat Suomen aikaa)
Montrealissa neljä ottelua:
To 13.2. klo 03.00 Kanada – Ruotsi
Pe 14.2. klo 03.00 USA – Suomi
La 15.2. klo 20.00 Suomi – Ruotsi
Su 16.2. klo 03.00 USA – Kanada
Bostonissa kolme ottelua:
Ma 17.2. klo 20.00 Kanada – Suomi
Ti 18.2. klo 03.00 Ruotsi – USA
Pe 21.2. klo 03.00 Loppuottelu